Cueva de las Manos

A 60 Km de Los Antiguos se encuentra localidad de Perito Moreno, al noroeste de la provincia, hay que transitar 118 kilómetros -dos horas por caminos de ripio-, en dirección sur por la 40. En la intersección con la ruta provincial 97 un letrero invita al viajero a doblar a la izquierda 45 kilómetros antes de llegar al refugio de ingreso al sitio arqueológico. A partir de allí se puede recorrer los senderos, cañadones, las cuevas, y perderse durante varias horas en la belleza del paisaje, el mismo que miraron nuestros antepasados.

Al final del camino, siguiendo una senda y a casi 10 metros sobre el nivel del río, se encuentra la Cueva de las Manos, donde se aprecian manifestaciones de arte rupestre de más de 9700 años, una de las más antiguas del mundo.

La cueva, que tiene 24 metros de largo, 15 de ancho y 10 de alto, fue declarada en 1999 por la Unesco como Patrimonio Cultural de la Humanidad. A pesar de ser conocida por viajeros y exploradores desde el siglo XIX, las investigaciones arqueológicas se iniciaron sólo en la década del 60 y han demostrado que aquellos hombres dependían de la caza y la recolección de animales, y de vegetales silvestres.

En el interior de la cueva los pobladores dejaron huellas: no sólo se puede ver manos en positivo y negativo, sino también escenas de caza de guanacos, patas de ñandú o choique, lagartijas, figuras humanas.

Además se encuentran pinturas abstractas como círculos, óvalos, círculos radiados y figuras estrelladas, entre muchas otras. Según las investigaciones, la composición química de las pinturas revela que a los pigmentos se les añadía yeso hemidrato, que se obtiene de una preparación artificial de yeso y pigmento.

Según el arqueólogo Carlos Gradín, uno de los que más ha investigado el sector, "las manifestaciones plásticas del autor primitivo tenían como objeto principal la modificación del curso de los acontecimientos que condicionaban su existencia".

La excursión a la cueva se puede realizar en un día. Se recomienda hacer caminatas de una hora y parar a descansar o a disfrutar del paisaje.

Los días de mucho calor uno se puede bañar en las piletas al costado del cañón Pinturas. Entre las opciones para la excursión, el viajero puede pasar la noche en alguno de los hoteles y hosterías de Perito Moreno, donde se puede contratar excursiones de un día o bien obtener la información para realizar los recorridos y llegar en auto propio.

Existe la opción de pasar la noche cerca del río Pinturas y la ofrecen dos estancias: Los Toldos y Telken. Desde ambas se organizan recorridos turísticos y la estada se puede prolongar por varios días. En Los Toldos, a siete kilómetros de la ruta 40, se encuentra la hostería Cueva de las Manos, atendida por los dueños.

De la estancia salen excursiones que recorren 18 kilómetros de caminos internos hasta llegar al sitio arqueológico. Desde el mismo lugar también pueden realizarse excursiones en 4x4 y se llega a Charcamata, un alero natural de piedra, de 40 metros de profundidad y 27 de altura, donde hay pinturas rupestres.

La estancia Telken, a 25 kilómetros de Perito Moreno sobre la ruta 40. Se trata de una antigua estancia patagónica fundada en 1915 y es un vergel que corta el desierto patagónico. Desde allí se organizan tours hasta el río Pinturas o bien se puede llegar a las alturas de la gran meseta balsámica del lago Buenos Aires.